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Cimetière des éléphants

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Le cimetière des éléphants est un endroit où, selon une croyance européenne apparue au XIXe siècle mais infirmée depuis par les zoologues, les éléphants d’Afrique se rendent d’eux-mêmes pour mourir. Fondée sur la découverte fortuite de groupes de squelettes et certaines similitudes entre le comportement des éléphants et celui des hommes, nourrie par l’attrait pour l’ivoire, cette croyance a marqué l’imagination et la culture populaires (fiction, cinéma, jeux, dessin animé, chanson) et fasciné…Non vérifié Ce passage ne dispose pas encore de vérification factuelle exploitable.×

Cimetière des éléphants
Un crâne d'éléphant en Tanzanie.Non vérifié Ce contenu affiché ne dispose pas encore d’un contrôle factuel correspondant.×Laika ac from USA · CC BY-SA 2.0Crédits et droits dans les sources ↓

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Questions essentielles

Qu’est-ce que le cimetière des éléphants ?

Le cimetière des éléphants est un endroit où, selon une croyance européenne apparue au XIXe siècle mais infirmée depuis par les zoologues, les éléphants d’Afrique se rendent d’eux-mêmes pour mourir.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

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Quelle est l’origine du cimetière des éléphants ?

Ce mythe, déjà mentionné par David Livingstone, est probablement né de la découverte de squelettes groupés dans des lieux fréquentés par des éléphants âgés.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

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Le cimetière des éléphants est un endroit où, selon une croyance européenne apparue au XIXe siècle mais infirmée depuis par les zoologues, les éléphants d’Afrique se rendent d’eux-mêmes pour mourir. Fondée sur la découverte fortuite de groupes de squelettes…Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

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Origine

Ce mythe, déjà mentionné par David Livingstone, est probablement né de la découverte de squelettes groupés dans des lieux fréquentés par des éléphants âgés. Enrico Bruhl a émis l’hypothèse que les découvertes paléontologiques de fossiles en grand nombre,…Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

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Interprétation anthropomorphique

Les cultures vivant au voisinage des éléphants reflètent l’opinion d’une ressemblance particulière entre cet animal et l’homme. En ce qui concerne la mort, Pline est le premier auteur européen à mentionner le fait que les éléphants s’attardent longtemps…Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

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Littérature

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Un crâne d'éléphant en Tanzanie.Non vérifié Ce passage ne dispose pas encore de vérification factuelle exploitable.×Illustration de la source non affichée : droits de reproduction à vérifier.Consulter les crédits et la source ↓

Le cimetière des éléphants est un endroit où, selon une croyance européenne apparue au XIXe siècle mais infirmée depuis par les zoologues, les éléphants d’Afrique se rendent d’eux-mêmes pour mourir. Fondée sur la découverte fortuite de groupes de squelettes et certaines similitudes entre le comportement des éléphants et celui des hommes, nourrie par l’attrait pour l’ivoire, cette croyance a marqué l’imagination et la culture populaires (fiction, cinéma, jeux, dessin animé, chanson) et fasciné les chasseurs d'ivoire nombreux du milieu du XIXe siècle au milieu du XXe siècle. L’expression cimetière des éléphants est parfois employée de façon métaphorique pour évoquer le déclin ou la mise au rebut de personnes ou d’objets jadis valorisés.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Origine

Ce mythe, déjà mentionné par David Livingstone, est probablement né de la découverte de squelettes groupés dans des lieux fréquentés par des éléphants âgés[1]. Enrico Bruhl a émis l’hypothèse que les découvertes paléontologiques de fossiles en grand nombre, comme les 27 Elephas antiquus de Saxe-Anhalt, avaient encouragé cette croyance[2].Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Ces derniers pourraient avoir été victimes de chasseurs car leurs défenses avaient disparu.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Pour expliquer ces regroupements, certains chercheurs proposent que les éléphants vieillissants ont un état physique et des besoins alimentaires spécifiques qui les poussent à se rassembler dans des lieux adaptés. Ils recherchent la proximité des points d’eau ou des marécages où la nourriture est plus abondante[3] ou plus tendre à mâcher pour leurs molaires usées (chaque molaire se renouvelant en moyenne une fois tous les 10 ans et au maximum quatre à six fois au cours de leur vie, les éléphants âgés ont les lamelles de ces dents très usées[4])[5]. Christian Zuber propose que l’eau boueuse pourrait soulager leurs souffrances et leurs caries. Rupert Sheldrake, pour sa part, pense que les éléphants souffrant de malnutrition cherchent à s’abreuver abondamment, ce qui peut au contraire aggraver leur état en diluant le glucose sanguin. En tout état de cause, mourant souvent de vieillesse ou de maladie à proximité de réserves d’eau ou d’étendues boueuses, leur cadavre finit par disparaître. Cela expliquerait la relative rareté des restes d’éléphants remarquée par les chasseurs d’ivoire européens, qui a encouragé la croyance en l’existence de cimetières cachés.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Les cimetières d'éléphants pourraient être en relation avec l'existence de chambres à gaz naturelles telles que les « Mazukus » en République démocratique du Congo.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Interprétation anthropomorphique

Les cultures vivant au voisinage des éléphants reflètent l’opinion d’une ressemblance particulière entre cet animal et l’homme. En ce qui concerne la mort, Pline est le premier auteur européen à mentionner le fait que les éléphants s’attardent longtemps auprès de la dépouille d’un membre du groupe. Leur intérêt pour les ossements et les défenses de leurs congénères a été confirmée par une recherche de 2005[6]. Cette vision anthropomorphique donne du poids au mythe du cimetière des éléphants, qui peut devenir une allégorie de la mort volontaire et du chemin suivi pour mourir seul et digne, choisi par certaines cultures nord-amérindiennes, par exemple. Les ancêtres, sentant la mort arriver, s'isolaient de leur groupe afin de mourir seul en paix, souhaitant garder toute leur dignité et laisser une image belle et noble, mais aussi voulant épargner à leur famille le fardeau d'un être grabataire. Dans d’autres cultures par contre, la mort est le plus souvent traitée comme un acte partagé par un groupe ; on meurt en famille, mais aussi dans des lieux collectifs (mouroir ou hôpital).Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Dans le commentaire politique l'expression cimetière des éléphants est utilisée pour désigner des institutions, fonctions ou des rôles qui abritent les activités de personnages publics en fin de carrière.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Dans l'administration, les hauts fonctionnaires affectés en fin de carrière dans les services d'inspection sont souvent présentés comme étant au "cimetière des éléphants".Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Autres acceptions

Littérature

Le cimetière des éléphants est un sujet évoqué dans de nombreux ouvrages de fiction.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

  • Une des deux versions du conte Sinbad le marin montre le héros sur une île, où il est amené par des éléphants dans leur cimetière.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×
  • Une nouvelle de Rudyard Kipling, intitulée Toomai des Éléphants (en) (1893) et incluse dans Le Livre de la jungle, est fondée sur l'existence réelle d'un cimetière d'éléphants.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×
  • Dans Le Mammouth Bleu, roman de Luc Alberny (1935), la grotte de Fauzan, dans le sud de la France, est une nécropole de mammouths. Celle-ci est d'ailleurs clairement comparée par un savant à un cimetière des éléphants : selon lui, tous deux seraient des preuves de l'intelligence avancée de ces deux animaux.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×
  • Le plus notable en français est Le Cimetière des éléphants, récit autobiographique d’Henry de Monfreid (1952).Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Bande dessinée

La bande dessinée y fait aussi référence, notamment :Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

  • dans le deuxième tome de Freddy Lombard, Le Cimetière des éléphants (1984) ;Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×
  • dans une histoire de Picsou intitulée Oncle Picsou se trompe d'éléphant ! (Picsou Magazine no 156, 1985) ;Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×
  • dans Astérix chez Rahàzade (1987) ;Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×
  • dans le premier tome de Donjon Crépuscule, Le Cimetière des dragons (1999) ;Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×
  • enfin, un tome de Lou ! s'intitule Le Cimetière des autobus (2006) en référence.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Musique

Dans la musique, Le Cimetière des éléphants (1982) est le nom d'un album et d'une chanson d’Eddy Mitchell.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Cinéma

Le cinéma y fait référence, notamment :Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

  • Trader Horn (1931) ;Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×
  • Tarzan (1932)Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×
  • Sur la piste du rhinocéros blanc (1963)Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×
  • Le Roi lion, film d'animation de 1994.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Jeu vidéo

Le jeu vidéo World of Warcraft l'évoque à travers le « cimetière des kodos » ; de plus, la région appelée Désolation des Dragons est réputée être le lieu où les dragons d'Azeroth se rendent pour y mourir.Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Jeu de société

Dans le jeu de cartes Magic : L'Assemblée, une carte de l'édition Arabian Nights dessinée par l'artiste Rob Alexander[7] porte le nom « Elephant Graveyard »[8].Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Internet

Le youtubeur lyonnais Bassem Braïki a popularisé cette expression pour désigner péjorativement les femmes, généralement de plus de 27 ans, mariées, puis divorcés et ayant des enfants, et "qui cherchent à rattraper le temps perdu", en utilisant les réseaux sociaux, ou en adoptant des comportements d'adolescentes. Lors de ses émissions en live sur YouTube, il utilise un bruitage de cri d'éléphant lorsqu'une intervenante décrit ce profil en se présentant[réf. nécessaire].Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

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  2. Passage de cet article — Non vérifiéUn crâne d'éléphant en Tanzanie.

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  5. Passage de cet article — Non vérifiéLe cimetière des éléphants est un endroit où, selon une croyance européenne apparue au XIXe siècle mais infirmée depuis par les zoologues, les éléphants d’Afrique se rendent d’eux-mêmes pour mourir. Fondée sur la découverte fortuite de groupes de squelettes et certaines similitudes entre le comportement des éléphants et celui des hommes, nourrie par l’attrait pour l’ivoire, cette croyance a marqué l’imagination et la…

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Voir aussi

Bibliographie

  • Henry de Monfreid, Le cimetière des éléphants, Grasset (26 octobre 1994), Collection : Lectures et aventures (ISBN 2246040434) (ISBN 978-2246040439)Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×
  • Dr. René Jeannel, Mission scientifique de l'Omo. Un cimetière d'éléphants avec 48 planches de photographies et une carte hors texte, Paris, Éditions de la Société des Amis du Muséum, 1934, in-8, broché (270 x 185 mm), 159 pp, ASIN B0000DSYFTSourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Articles connexes

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  • Portail de l’Afrique Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×
  • Portail des religions et des croyances Sourcé Ce passage est explicitement présent dans la source Wikipédia localisée. Une corroboration indépendante est distinguée séparément.Source : Wikipédia · 239260742Passage comparé le 2026-10-07×

Notes et références

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  1. (en) Kenneth B. Armitage, « The Great Beast - Elephant Life: Fifteen Years of High Population Density », Bioscience, vol. 42, no 3,‎ mars 1992, p. 196-197↩
  2. (en) Enrico Brühl, Dietrich Mania « Neumark-Nord: a middle Pleistocene lake shore with synchronous sites of different functional character » (22-25 septembre 2003) .
    — « (ibid.) », dans Données récentes sur les modalités de peuplement en Europe au Paléolithique inférieur et moyen, Rennes, Université de Rennes.↩
  3. (en) Iain Douglas-Hamilton, Richard Barnes, Hezy Shoshani, A. Christy Williams, A. J. T. Johnsingh, Robin Beck, Katy Payne "Elephants" The Encyclopedia of Mammals. Ed. David W. Macdonald. Oxford University Press, 2007. <(en) « Oxford Reference Online : Login », sur oxfordreference.com via Wikiwix (consulté le 6 septembre 2026) >↩
  4. (en) André Klarsfeld et Frédéric Revah, The Biology of Death. Origins of Mortality, Cornell University Press, 2004 (lire en ligne), p. 53↩
  5. Numéro spécial Éléphants de Zoobooks↩
  6. Biology Letters↩
  7. (en-US) « Magic : the Gathering Art – Rob Alexander Art Studios », sur robalexander.com (consulté le 6 septembre 2026).↩
  8. (en) « Elephant Graveyard », sur Scryfall Magic: The Gathering Search (consulté le 6 septembre 2026).↩

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Sources et méthode

Texte adapté à partir des sources indiquées. Les contenus Wikipédia et Wiktionnaire sont réutilisés sous CC BY-SA 4.0. Les droits des médias sont précisés séparément. Révision originale et contributeurs ↗

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